会計期間
会社は、毎年１回、財務諸表（報告書）を作成して、1年間の成績（利益）を税務署や株主などに報告しなければなりません。
そして、財務諸表を作成する際の、1年間の最初の日のことを「期首」、1年間の最後の日のことを「期末」、期首から期末までの1年間のことを「会計期間」といいます。
なお、期末は「決算日」といわれることもあります。
当期・前期・次期とは
現在の会計期間を「当期」、当期のひとつ前の会計期間を「前期」、当期の次の会計期間を「次期」（または「翌期」）といいます。
会計期間は、自由に決められる？
会社（法人）の場合、会計期間は、1月1日から12月31日まででなくても問題ありません。
4月1日から翌年3月31日までとしたり、
9月1日から翌年8月31日までとしたり、
など、
会社の設立時に、自由に決めることができます。
なお、個人商店などを営む個人事業主（個人）の場合、会計期間は、1月1日から12月31日までと決められており、会社のように自由に決めることはできません。